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我们知道，火星表面曾经有大量的水，它们以河流、湖泊甚至海洋的形式流动，这已经不是什么秘密了。出于这个原因，科学家们仍然怀疑火星过去是否有生命。然而今天的火星地表是一个非常寒冷、干燥的地方，哪怕是一滴水也会瞬间冻结、沸腾或蒸发。当然，除非水里有盐。

如果火星上还存在这些“盐水”斑块，那么火星表面可能还有一些微生物仍然存在的小区域。然而，由月球和行星研究所（LPI）领导的一项新研究表明，如果来自地球的生命是从地球上来的，那么它很可能无法在这些“海水”中生存。

美国宇航局凤凰号着陆器的数据分析出了这些潜在的盐水成分。凤凰号登陆器于年抵达火星后，任务科学家看到了其中一个数据上形成盐水滴的证据。通过结合其他的观测结果得出结论，盐在火星表面是相对常见的。此外，在温度和相对湿度条件合适的地方，这些盐中的部分会经历一个叫潮解的过程，即从大气中吸收水分的过程。

虽然火星表面的水是不稳定的，但先前的模型表明，稳定的海水可以在一年中的某些时候在赤道地区和高纬度地区之间形成并持续6个小时。这一范围比先前所认为的要广，但这项最新的研究表明，温度远低于维持生命所需的最低温度。

来自阿肯色大学这项研究的文森特·切夫里尔博士表示：“我们多年来一直在阿肯色大学进行火星模拟条件下的实验，研究这些类型的反应。利用我们在实验室学到的知识，我们可以预测火星上可能发生的情况。”

为了他们的研究，研究小组使用了火星相关盐的实验室测量以及来自行星模型和航天器测量的火星气候信息。在SwRI的一位科学家的帮助下，他们开发了一个模型来预测火星表面（和浅层地下）的海水在哪里、何时和多长时间是稳定的运行程序。

从这一点出发，他们开始确定红色星球上存在的咸水是否能够维持我们所知的地球上的生命。据了解，研究小组观察了火星上的特定区域以了解它们是否可以居住。并且他们还使用了来自大气模型和航天器测量的火星气候信息，建立了一个模型来预测火星表面和浅层地下卤水稳定的时间、地点和时间。研究发现一些盐类形成的盐水可以导致火星表面40%以上的液态水，但只有季节性的，仅仅占火星一年的2%。

由于盐水的冷冻温度比纯液态水低，蒸发也慢，再加上火星极度干旱，它们也需要比地球上所需的温度低得多的温度，才能使水在大气中凝结并保持稳定。换句话说，空气需要非常冷才能达到较高的相对湿度。

最后，研究小组确定盐水的最高温度为-48℃，远远低于我们所知的生命所能忍受的最低温度。此外，他们还发现，某些盐类可能导致超过40%的火星表面形成季节性卤水，但全年只有2%。这种温度不仅正好处于地球上生命形式理论上所能容忍的下限，还意味着火星上的海水是非常间歇性的。

结果表明，在行星尺度上，火星表面和浅层地下不适合陆生生物，因为液体只能在极少数的时候形成，即便如此，它们也只能在恶劣的条件下形成。然而，地球上可能有未经探索的生命，在这些条件下可能会存活。

这些结果对于未来的火星任务，特别是宇航员的任务来说是个好消息。多年来，任务规划人员一直担心额外的漫游者、着陆者和宇航员可能对任何本土生命形式构成威胁。知道地球微生物不能在火星环境中生存，就降低了可能受到污染的风险。

这类研究对未来的探索工作，特别是寻找外星生命证据的任务至关重要。当前往欧洲、木卫三和其他“海洋世界”的任务将近时，防止污染将是至关重要的。毕竟，如果你在这个过程中破坏了地球以外的生命，那么寻找生命的证据是毫无意义的！