埃拉托色尼是个古希腊人，多才多艺。

有时候，他是个沉思的哲学家；有时候，他是个浪漫的文学家；有时候，他是个犀利的批评家；有时候，他是个严谨的数学家；有时候，他是个庄重的历史学家。

不过，让他闻名于世的，主要还在于：他是个出色的地理学家、天文学家。

由于埃拉托色尼名声在外，国王特意下聘书给他，邀请他担任皇家教师，并在亚历山大图书馆从事一级研究员的工作。埃拉托色尼很满意，因为亚历山大城是当时的科学中心，拥有各种典藏，荟萃了各种知识。于是，他拿出全部劲头儿，发奋刻苦地工作，不久后，就升为了图书馆馆长。

这是一个极其重要的职位，在古希腊学术界拥有极大的权威。埃拉托色尼也可以更加便利地进行科学研究。其间，埃拉托色尼撰写了学术专著，对地球的形状进行了论述。

最令人震惊的是，他还精确地计算了地球圆周。在此之前，有很多人都试图丈量地球的周长，但结果都不精确。而他却做到了。他注意到，距离亚历山大城约公里的塞恩城，在夏至这天，正午的阳光可直射井底，这时候，地面上的直立物都没有影子。

可是，奇怪的是，亚历山大城的直立物却有影子。他想，这种影子的出现，一定是因为阳光与直立物形成了夹角。于是，他在夏至这天，在亚历山大城中选择一个方尖高塔，与塞恩城中的水井互相参照，以此观察太阳的位置、阴影，并加以分析、计算，最终得出结果：地球周长约为公里。这个数据与地球的实际周长（约公里），十分相近，堪称地理学史上的一个重大成果。

此外，他还测算出太阳与地球的距离。约为1.47亿公里，这与实际距离（约1.49亿公里）也相差无几。埃拉托色尼是世界上第一个进行如此分析和测算的人，是第一个利用数学方法从事地理研究的人。

他因此成为数理地理学的创始人。辉煌的成绩为埃拉托色尼迎来了更大的声望和荣誉，但是，他并没有骄傲，而是更加勤奋地工作。他不仅研究了赤道的长度、极地的范围等，还研究了地球的结构和演变、潮汐与海流的运动、地带的划分等。

一天，他决定为他的研究范畴起个名字。

叫什么才好呢？他坐在寂静的图书馆中，思来想去。

最终，他把希腊语中的“地”和“描述”拿出来，合成一个词——这个词在英文中的意思就是：地理学。

在他的心里，“地理学”就是对大地的记述。

之后，他又把“地理学”一词作为书名，写在《地理学概论》上。

“地理学”一词自此得到广泛应用，成为西方世界的标准学术用语。